Idées reçues ! La Chine n’a acquis que 240 000 hectares de terre en Afrique

Alors que la Chine faisait figure d’investisseur majeur dans l’acquisition des terres avec plusieurs millions d’hectares à la clé en Afrique, une étude menée par Deborah Brautigam, directrice de l’Initiative de recherche sur la Chine en Afrique (China Africa Research Initiative) à l'Université Johns Hopkins, montre que les investisseurs chinois ne possèderaient que 240 000 hectares sur le continent.

C’est un véritable travail de terrain auquel s’est prêté Deborah Brautigam. Recensant les différents rapports publiés sur le sujet, faisant état de plusieurs millions d’acquisition de terre par les Chinois (achat de trois millions d'hectares de terres agricoles en  République démocratique du Congo pour les plantations de palmiers à huile, location de deux millions d'hectares en Zambie pour un projet de biocarburants, etc.), elle a visité les sites des quelque 60 plus grands accords annoncés entre 1987 et 2014 pour constater que seulement 38 des acquisitions étaient bien en cours de transfert. Ainsi à la fin 2014, les investisseurs chinois avaient acquis environ 240 000 hectares de terres agricoles en Afrique, selon Deborah Brautigam.

L'année dernière, la Chine a importé pour $2,9 milliards de produits agricoles en provenance d'Afrique subsaharienne contre $ 2,7 milliards en 2013 indique-t-elle à la Fondation Thomson Reuters. Elle précise que la plupart des transactions pour la production alimentaire relève de  la privatisation des actifs et des plantations agricoles, plutôt que le défrichage de nouvelles terres. Le Cameroun,  l'Ethiopie et le Mozambique, recensent quelques-uns des plus importants investissements chinois, principalement dans les plantations de sucre et de caoutchouc.

Plutôt que d'acheter de la terre, ou de louer de vastes étendues en Afrique sur une longue période, de nombreux investisseurs chinois se sont tournent vers une forme d'agriculture contractuelle où les entreprises accompagnent les petits producteurs avec des semences, de la formation et leurs garantissent un marché en échange de leurs produits, observe-t-elle.

Selon LandMatrix (http://www.landmatrix.org), l’observatoire mondial sur les acquisitions foncières à grande échelle, les contrats fonciers qu’ont signé les investisseurs chinois en Afrique porte sur 280 000 hectares. Le plus important investissement concerne le Zimbabwe avec 100 000 ha pour la culture du maïs. En Afrique de l’Ouest, les investisseurs chinois sont actifs au Bénin (China National Complete Plant Import & Export Corp dans le sucre pour 4800 ha), au Liberia (Junhao Timber dans le bois sur 10 000 ha), au Mali (China Light Industrial Corp. for Foreign Economic and Technical Cooperation dans le sucre sur 20 000 ha), au Nigeria (trois investissements pour 28 500 ha dans le riz et les céréales) et au Sierra Leone (4 investissements pour 6 820 ha).  

Investissements chinois dans l'agriculture en Afrique

Source : Land Matrix