(16/06/2009) Les retards persistants dans le projet de réforme foncière en Afrique du Sud représentent une sérieuse menace pour les investissements dans le secteur sucrier, met en garde, le président de l’Association sud-africaine des planteurs de canne à sucre, Tim Murray.
«Il y a une très sérieuse menace qui plane sur l’investissement, elle ne vient pas forcément des investisseurs étrangers, mais des propriétaires fonciers actuels qui ne peuvent pas investir dans les plantations autant d’argent ni de moyens qu’ils le souhaiteraient car les revendications sur les terres n’ont pas été réglées», explique Murray. « Il y a une atmosphère envahissante de malaise, et le réemploi de terres requis n’a pas lieu ».
Après la fin de l’apartheid en 1994, le gouvernement sud-africain avait affiché l’objectif de restituer 30% des fermes commerciales en faveur des communautés noires d’ici 2014 afin de corriger les inégalités raciales concernant la propriété foncière. Le programme comprend la restitution, par laquelle la terre ancestrale est redonnée aux communautés noires qui la possédaient jadis, et la redistribution, autorisant les paysans noirs à obtenir des emprunts pour acheter des terres au gouvernement.
Cependant, plus de dix ans après la fin de l’apartheid, les Noirs sud-africains attendent toujours les fermes qui leur ont été promises par le Congrès National Africain (ANC), qui faisait de la redistribution des terres la pièce maîtresse de sa politique.
L’industrie sucrière a établit un programme similaire afin d’agir de concert avec le plan national. «Nous, dans l’industrie sucrière, nous sommes plus en avance par nos efforts à petite échelle que le plan national, trop large. Jusqu’ici nous avons transféré 17% de plantations de canne à sucre aux producteurs noirs, et je pense que l’objectif de 2014 est réalisable», a ajouté Murray.
Il ajoute qu’un autre signe du succès de l’industrie sucrière a été le nombre croissant de canne à sucre produite par des petits producteurs noirs, environ 30% à ce jour. Une affirmation contestée par d’autres industriels qui s’inquiètent au contraire de la baisse du nombre des petits planteurs noirs consécutive à la restriction de l’accès au crédit et au manque de soutien, une fois les terres allouées. Ainsi, le président de l’Association sud-africaine de sucre, Martin Mohale indique que selon une étude plus de 4 000 petits producteurs de canne à sucre ont arrêté leur activité agricole. «C’est quelque chose qui nous préoccupe beaucoup», confie Mohale.

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