La guerre au Soudan menace-t-elle l’approvisionnement mondial en gomme arabique et sésame ?
Depuis plus d’un mois a éclaté une guerre au Soudan avec des combats entre les Forces armées soudanaises (SAF) du général Abdel Fattah al-Burhane et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR) du général Mohamed Hamdane Daglo. Des combats violents entre les deux camps qui ont fait plus de 1 000 morts et environ un million de réfugiés et déplacés.
Ce n’est pas la première guerre que doit affronter le Soudan mais cette fois la capitale Khartoum est l’épicentre des combats. L’eau et l’électricité font défaut, l’argent se fait rare, certaines banques sont pillées ou fermées, les habitants vivent terrés chez eux, les administrations sont fermées, le transport des marchandises et des personnes est ralenti, les flux commerciaux entrant et sortant considérablement entravés, les procédures bancaires et douanières étant centralisées à Khartoum.
L’économie est paralysée avec pour conséquence direct des pénuries de biens essentiels, notamment alimentaires, des hausses de prix au niveau intérieur et des exportations bloquées. Parmi celles-ci la gomme arabique dont le Soudan est le premier producteur et exportateur mondial. Utilisée dans différentes industries, comme alimentaire, des cosmétiques, de la confiserie, pharmaceutique, de l’imprimerie, etc. , la gomme arabique est indispensable à la fabrication de boissons gazeuses car elle ne peut être remplacée par aucun autre substitut contrairement à d’autres industries.
L’Association for international promotion of gums (AIPG) a affirmé fin avril que dans l’immédiat il n’y avait pas de problèmes d’approvisionnement pour ses membres qui ont accumulé plusieurs mois de stocks. « Basé sur des décennies d’expérience dans les affaires au Soudan et généralement en tant que producteurs, importateurs et fabricants de produits naturels partout dans le monde, les membres de l’AIPG ne croient pas que la situation d’approvisionnement des utilisateurs finaux de gomme arabique sont en danger. Comme de nombreux importateurs, nos sociétés membres conservent dans leurs entrepôts des stocks suffisants de gomme arabique importée du Soudan et d’autres pays de sorte que d’éventuelles interruptions de l’approvisionnement – quelle qu’en soit la raison – peuvent être absorbées » indique le communiqué de l’AIPG.
Tout dépendra donc de la durée du conflit. S’il dure au-delà de trois à six mois la situation pourrait être plus critique. Mais souligne l’AIPG, il y a également d’autres sources d’approvisionnement, les acacias sources de la gomme arabique étant présents sur toute la ceinture de la gomme qui s’étant sur 800 kilomètres de l’Est à l’Ouest de l’Afrique, de la Mauritanie et du Sénégal, à l’ouest, au Soudan, à l’Érythrée, à la Somalie, au Kenya et à la République-Unie de Tanzanie, à l’Est.
Parmi les autres exportateurs majeurs mais sans commune mesure avec le Soudan, le Tchad, le Nigeria et le Sénégal et le Mali. Ainsi, selon Trade Map de l’ITC, le Soudan a exporté près de 73 934 tonnes de gomme arabique en 2021 contre 11 169 tonnes pour le Mali, 4 229 tonnes pour le Tchad, 2 908 tonnes pour le Nigeria, 2 616 tonnes pour le Sénégal. En 2021, les exportations totales de gomme arabique se sont élevées à 165 013 tonnes.
Pour le sésame, le Soudan est aussi un acteur majeur mais l’offre est beaucoup moins concentrée géographiquement et les producteurssont présents sur presque l’ensemble des continents. Ainsi, en 2022, les cinq premiers exportateurs de sésame étaient le Nigeria avec 297 022 tonnes sur un volume mondial exporté de 7,5 millions de tonnes, puis le Soudan( 264 626 t.), l’Inde (184 164 t.) , le Mozambique (148 068 t.) et la Tanzanie (120 004 t.).
Si l’approvisionnement devrait être moins contraint, les prix sont déjà en hausse. Selon les données de CommodArica, avec la guerre au Soudan dans un contexte où l’offre est peu présente sur le marché avec la récolte qui n’a pas encore commencé au Mozambique et en Tanzanie, les prix ont grimpé. Pour le Whitish Soudan Fob Port Soudan ils sont passés de $1950 la tonne le 4 mai à $1970 le 17 mai. De même, le Whitish Ethiopie est passé de $1 900 à $1 970 la tonne et le Mixed Nigeria de $1 750 à $1 870.
